Il y a 54 ans : un homme du Michigan accepte un pari de 5 $ pour traverser le lac Michigan dans une baignoire

Joseph Goral, stagiaire en actualités numériques

À l'été 1969, lorsque les astronautes marchaient sur la lune, tandis que les Beatles enregistraient leur dernier album et que 400 000 personnes regardaient des artistes comme Santana, Jimi Hendrix et Janis Joplin se produire à Woodstock, un homme du Michigan est entré dans l'histoire à sa manière.

Il n'a pas marché sur la lune, mais a quand même fait ce qu'aucun homme n'avait fait auparavant : il a traversé le lac Michigan dans une baignoire.

Oui, pour de vrai.

Le capitaine de la baignoire était Victor Jackson, et toute la saga a été expliquée dans son livre « Traverser le lac Michigan dans une baignoire : une histoire vraie ». Voici comment Jackson a dit que cela s'était déroulé.

Un jour, alors que Jackson était au travail en 1969, le lac Michigan est apparu dans une conversation. Son patron, Fred Behnke – que Jackson qualifiait de « camarade grande gueule » – a déclaré avec assurance à ses collègues qu'il fallait un grand bateau pour traverser n'importe lequel des Grands Lacs, y compris le lac Michigan.

C'est une déclaration raisonnable. Plus de 6 000 épaves reposent au fond des Grands Lacs, dont plus de 1 200 dans le seul lac Michigan.

Pourtant, Jackson a qualifié les affirmations de Behnke de « conneries ».

"Vous pouvez traverser le lac Michigan dans n'importe quel petit bateau", a déclaré Jackson à son patron. "Naviguer sur les Grands Lacs est si simple qu'un radeau de canettes de bière ou même une baignoire, comme dans les dessins animés, pourrait traverser le lac Michigan."

Behnke a parié 5 $ à Jackson qu'il ne pourrait naviguer ni sur un radeau de canettes de bière ni sur une baignoire sur le lac Michigan.

Les deux se sont secoués dessus.

Il y avait un problème : la baignoire en fonte de 200 livres que Jackson avait obtenue pour le voyage ne flottait pas réellement.

Au cours des mois suivants, des bénévoles ont aidé Jackson à modifier la baignoire pour la rendre digne d'un lac en utilisant des matériaux de seconde main. Un cadre en acier entourant la baignoire a été construit pour contenir quatre barils vides de 30 gallons, ce qui maintenait à peine la baignoire à flot. Un pare-éclaboussures a été installé à l'avant et sur les côtés de la baignoire, des radios assureraient la communication et un moteur hors-bord était fixé à l'arrière.

Jackson devait faire face au moteur pour diriger la baignoire, ce qui signifie qu'il serait tourné vers l'arrière pendant le voyage pendant la navigation. Pour compenser, il a fixé un miroir près du moteur pour voir devant lui.

Une fois le navire construit, Jackson a décidé de naviguer vers l'ouest depuis le lac Pere Marquette dans le Michigan, qui se jette dans le lac Michigan, jusqu'à Manitowoc, dans le Wisconsin, soit une distance d'environ 60 milles.

Étonnamment, le père de Jackson ne voulait pas qu'il fasse le voyage et lui a suggéré de simplement flotter dans le lac pendant un certain temps pour satisfaire son pari.

Mais pour Jackson, c’était le Wisconsin ou la faillite. Il a décidé de traverser tout le lac pour que personne ne puisse l'accuser d'avoir utilisé une échappatoire pour remporter le pari.

Jackson était prêt à naviguer en juillet.

Jackson se réveilla dans un brouillard épais et inattendu. Le navire de 5 pieds était difficile à voir pour les ferries et les navires par temps clair, sans parler d'un brouillard qui, selon Jackson, offrait une visibilité de 30 pieds. Pourtant, Jackson a commencé un voyage très médiatisé de 60 milles avec une foule de spectateurs et de journalistes pour l'accompagner.

Les problèmes ont commencé à 20 pieds du quai lorsque Jackson a eu du mal à diriger la baignoire. À plusieurs kilomètres de là, des vagues de six pieds menaçaient de faire chavirer la baignoire et de soumettre Jackson à l'hypothermie. Leur taille empêchait Jackson de faire demi-tour.

"C'était le moment le plus sombre et le plus déchirant de ma vie", a écrit Jackson.

La Garde côtière a sauvé Jackson et a remorqué la baignoire jusqu'au rivage. Jackson a déclaré que l'équipage avait effectué le sauvetage avec bonne humeur et espérait qu'ils plaisantaient lorsqu'ils ont mentionné lui avoir tiré dessus pour s'entraîner sur cible s'ils devaient le sauver à nouveau.

Les espoirs de Jackson semblaient morts dans l'eau.

Alors que Jackson revenait, le voisin de son père a commencé à regarder la baignoire. Le voisin était Gerald Heslipen, un capitaine de navire qui a navigué sur le lac Michigan pendant plus de 20 ans et a travaillé pour Pere Marquette et C&O Trainferries pendant plus de 25 ans, selon un journal du Michigan de 1986.

Heslipen a déclaré à Jackson que la baignoire pourrait traverser le lac dans de bonnes conditions et que le lac pourrait être « lisse comme une table » par beau temps.