À la maison : la baignoire

En 1917, le célèbre journaliste HL Mencken publia un article intitulé « Un anniversaire négligé », dans lequel il décrivait la curieuse histoire des baignoires en Amérique. Les « faits » contenus dans son article étaient cependant complètement inventés. Il a affirmé plus tard que son canular n’était qu’une diversion en temps de guerre de toutes les terribles nouvelles concernant la Première Guerre mondiale.

Aussi fantaisistes que soient les affirmations de Mencken – selon lesquelles le bain était controversé, que les gens trouvaient les baignoires trop décadentes ou malsaines et que les villes tentaient d'interdire les baignoires – en fait, la plupart des Américains ne se baignaient pas pendant la première partie du XIXe siècle. Ce n'est que lorsque les gens ont remarqué le lien entre un mauvais assainissement et la maladie que l'importance d'un bain régulier est devenue évidente. En réponse, les villes ont agrandi leurs installations d'eau et d'égouts et l'eau a été acheminée à l'intérieur. Malgré cela, la plupart des maisons américaines ne disposaient pas de plomberie intérieure avant le début du 20e siècle.

Baignoire de cowboy primitive en métal galvanisé, dotée d'un dossier et d'accoudoirs, comme beaucoup d'entre elles utilisées au début de l'Amérique. Photo du 1er Dibs.

Pendant des décennies, la baignoire que la plupart des Américains connaissaient le mieux était une baignoire plongeante en fer blanc avec un fond en bois peint. Même si la fonte – un matériau révolutionnaire de l’ère victorienne – était utilisée dans les baignoires depuis la fin des années 1850, la corrosion restait un problème majeur. Dans les années 1860, les artisans ont déchiffré le code du revêtement des baignoires en adoptant une approche différente : des baignoires entièrement en céramique avec une surface vitrée.

Dans les années 1890, John Kohler a inventé la baignoire autoportante sur pattes. Il a pris une auge pour chevaux en fonte, émaillée, l'a vitrée et a ajouté quatre pieds décoratifs au fond de la baignoire. À mesure que la propreté personnelle devenait une préoccupation majeure et que le processus d’émaillage de la baignoire contribuait à créer une surface lisse, facile à nettoyer et empêchant la propagation des bactéries, les baignoires sur pattes sont devenues extrêmement populaires. Ces cuves vitrées étant fragiles et lourdes, il était difficile de les exporter d'Europe vers les États-Unis. Finalement, Trenton Potteries, dans le New Jersey, ainsi que plusieurs autres fabricants américains, ont commencé à produire des cuves en porcelaine pour le marché américain. Cependant, les baignoires sur pattes n'existaient que dans 1 % de la plupart des foyers en 1921, les toilettes extérieures étant encore répandues dans les zones rurales.

John Kohler. Dans les années 1890, il invente la baignoire îlot sur pattes. Photo Wikipédia.

Et considérez que même si l’eau intérieure et les baignoires étaient plus accessibles aux Américains de la classe moyenne entre les années 1890 et les années 1920, 97 % des habitants des immeubles n’avaient pas un tel accès. Propre était bien, sale était mauvais, « un échec moral ainsi qu’une menace pour la santé publique », selon un article de journal de l’époque. Ainsi, la saleté persistante des gens qui n'avaient pas les moyens d'acheter leur propre baignoire était une préoccupation suffisamment grande pour le public que les bains publics gratuits sont devenus un thème de campagne à New York, ouvrant la voie à un âge d'or de la construction de bains publics. Entre 1901 et 1914, 26 bains publics ont été construits pour les habitants des immeubles du Lower East Side.

Dans ce nouveau siècle de plus en plus en alerte face aux germes, la baignoire en porcelaine solide est restée jusque dans les années 1920 le symbole de statut de l'industrie du bain et la marque des salles de bains haut de gamme. Mais, en 1911, la société Kohler a introduit une baignoire monobloc avec un rebord qui s'étendait jusqu'au sol et la baignoire encastrée à tablier avant est devenue un incontournable de la maison moderne. Ces baignoires, fabriquées avec un côté fermé, étaient plus faciles à construire et plus propres que les anciennes baignoires sur pattes de l’époque victorienne.

Salle de bain principale au Codman Estate à Lincoln, Massachusetts, qui fait partie du manoir d'origine construit au milieu des années 1700. Les tuyaux de plomberie sont situés à l'extérieur des murs pour minimiser les dommages à la structure d'origine. Avec la permission de la Nouvelle-Angleterre historique.

Au fur et à mesure que la baignoire et la salle de bains étaient purement efficaces et hygiéniques, elles ont commencé à devenir un point central du design domestique et vers 1929, la couleur est entrée de manière importante dans la salle de bains. Au lieu des luminaires entièrement blancs de type hospitalier, l’association de baignoires et de toilettes colorées au carrelage et au papier peint est devenue très populaire.